Владельцы шиншилл, знаете ли вы, кого нужно благодарить за то, что есть эти замечательные домашние животные? Это американец Матиас Чепмен, который первым начал разведение шиншилл в качестве домашних питомцев. Все наши современные шиншиллы являются потомками его первых животных. Далее мы расскажем эту историю подробнее.

 

Поскольку ареал обитания шиншилл ограничен одним материком, миру о них было ничего неизвестно до тех пор, пока в 16 веке испанцы не вторглись на территории индейцев chinca. Шкурки шиншилл начали отправлять европейским монархам в подарок, и их мех стал настолько популярен, что к 19 веку поголовье диких шиншилл значительно сократилось. Так, известно, что в 1899 году так называемый «король шиншилл» немец Ричард Глик из Лейпцига имел 78 500 шкурок, в 1900 и 1901 годах – более 300 000 шкурок. Есть данные, что в то время в Европу были переправлены шкурки более миллиона зверьков. И наконец, когда практически все шиншиллы были истреблены, южноамериканское правительство объявило запрет на их поимку и охоту.

 

Матиас Ф. Чепмен работал в 1918 году в Чили горным инженером. Однажды местный индеец принес в лагерь Чепмена пойманную им шиншиллу. Чепмен купил ее и заинтересовался этим видом, а затем возник план поимки нескольких шиншилл и их транспортировки в США. Сначала он хотел разводить шиншилл в качестве домашних любимцев, но позже цели изменились – он планировал выращивать их на мех.
 

В 1919 году Чепмен начал отлов как можно большего количества шиншилл, чтобы получить пригодное к разведению поголовье. В Андах их обитало несколько различных типов: Сostina – маленькая и встречающаяся невысоко в горах, Lanigera – побольше и живущая на больших высотах. Дом Чепмена в Чили находился на высоте 3 км от уровня моря, то есть примерно на границе обитания этих двух типов. Поскольку в самых легкодоступных местах у подножья мелкие шиншиллы Costina были к тому времени практически уничтожены, то считается, что коллекция Чепмена основывалась на шиншиллах Lanigera.
 

И эта коллекция далась непросто. На Чепмена работали 23 ловца, и все равно животных было поймано недостаточно. Приходилось предпринимать далекие походы, проделывая огромные расстояния и претерпевая все неудобства полевых условий. Поиски шли с 1919 по 1922 год и дошли до Перу.
 

Один из ловцов рассказывал, что поймав шиншиллу, он шел обратно 4 недели. Животное поместили в 18-литровую банку из-под масла, которую везли на осле. В дороге шиншиллу кормили, но не давали воды – в те времена индейцы полагали, что шиншиллы не пьют и могут умереть от воды. Считается, что этот зверек был пойман на высоте 4,2-5,5 км от уровня моря.
 

За 3 года Чепмен смог собрать 11 шиншилл, пригодных к разведению. Неизвестно, сколько среди них было животных Costina и Lanigera, но очевидно, что были представлены оба типа. Известно также, что самок было всего три.
 

В 1922 году Чепмен начал обратный путь, который тоже был нелегок, ведь пойманным животным предстояла акклиматизация на других высотах. Путь проходил в несколько этапов. Для животных соорудили специальные деревянные клетки, их защищали от солнца, охлаждали с помощью льда... Все шиншиллы были доставлены в добром здравии.
 

Предстояло также получить разрешение на ввоз шиншилл в США. Сначала чилийские власти отказались выпустить животных, но в 1923 году экспорт был все же одобрен. Шиншиллы путешествовали по железной дороге, на пароходе и, наконец, на японском грузовом судне до Сан-Педро (Калифорния).
 

На самом деле, шиншиллы попали на борт судна нелегально – Чепмен попросил друзей пронести зверьков в карманах. И только выйдя далеко в море, Чепмен сообщил капитану о «безбилетных» пассажирах, потребовал распаковать клетки и угрожал подать в суд, если с шиншиллами что-то случится. Оберегая животных от жары, супруги Чепмены, сменяя друг друга, охлаждали жилища шиншилл влажными полотенцами и льдом, для которого в клетках были предусмотрены специальные отделения.
 

22 февраля 1923 года (в день рождения Вашингтона) судно прибыло в Сан-Педро, а у Чепмена было уже 12 шиншилл – одна не перенесла путешествия и две родились.
 

Вскоре в высокогорной пустыне Техачапи (Калифорния) была построена первая в США ферма шиншилл. И опять Чепмен сталкивается с проблемами. Во-первых, химические примеси в питьевой воде. Было предположение, что именно из-за этого снизилась репродуктивная способность животных. Во-вторых, похитители взломали замки и выкрали почти половину поголовья. Многие их похищенных шиншилл не пережили транспортировку в пустыне, оставшиеся были отправлены в Европу, но и их вернуть не удалось – власти сообщили, что они находились у доктора Мюллера и там же погибли.
 

После стольких разочарований и потерь Чепмен переезжает в Инглвуд (неподалеку от Лос-Анджелеса), где старается приблизить условия обитания шиншилл к естественным. Задача была трудной, ведь от изобретательности Чепмена зависела дальнейшая судьба этих животных в неволе. И ему это удалось – шиншиллы процветали.

 

Чепмен умер 26 декабря 1934 года, спустя 11 лет с момента начала одомашнивания шиншилл. Его дело можно назвать великим экспериментом, который стал отправной точкой в культуре содержания и разведения шиншилл в мире.
 

Через несколько лет раннее поголовье Чепмена было «разбавлено» кровями нескольких шиншилл Costina и Brevicaudata, импортированных из Южной Америки. Но все же родоначальниками всего поголовья нынешних домашних шиншилл являются те 11 животных, отловленных Чепменом в начале 20 века.

Некоторые из этих одиннадцати пережили своего хозяина. Один из самцов – восьмой из 11 (Чепмен делал животным татуировки с номерами по порядку отлова) – дожил до 22 лет, однако его точный возраст неизвестен, поскольку он родился на воле. Его звали Старый Хофф (Old Hoff) – в честь немецкого кузнеца, смастерившего Чепмену клетки для транспортировки шиншилл на судне.

 

Полагаем, что мистер Чепмен достоин благодарности.